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Jun 04, 2023

Eine kurze Geschichte der Travis Bean-Gitarren

Travis Bean ist berühmt für seine Aluminiumhälse und seine einzigartige Ästhetik

Berühmt für seine Aluminiumhälse und seine einzigartige Ästhetik, ist Travis Bean einer der individuellsten Gitarrenbauer in der Geschichte – eine Erfolgsgeschichte, die aus der Unkenntnis alter Gitarrenmythen entstanden ist.

Yannis Philippakis mit seiner Travis Bean-Gitarre. Bild: Gary Wolstenholme/Redferns/Getty Images

Travis Bean war ein visionärer Gitarrenbauer und Maschinist aus Kalifornien. 1974 gründete Bean zusammen mit seinen Geschäftspartnern Marc McElwee und Gary Kramer Travis Bean Guitars. Sie begannen, Gitarren mit Aluminiumhälsen zu bauen, deren Konstruktion irgendwo zwischen einem Set-Neck- und einem Neck-Through-Design lag. Die Aluminiumhälse reichten bis in die Rückseite des Korpus bis zum Steg und waren in einen hölzernen Gitarrenkorpus eingelegt. Dies wird manchmal als „Pan-Back“-Design bezeichnet. Die gesamte hintere Pfanne [Kopfplatte, Hals und die hintere Hälfte des Korpus] ist aus einem massiven Block aus 7075-T651-Aluminium gefertigt. Die Hälse hatten oft ein viel traditionelleres Griffbrett aus Palisander, das auf die Aluminiumpfanne geklebt war.

Die Aluminiumpfanne machte diese Gitarren unglaublich stabil – perfekt für unterwegs. Es war kein Halsstab erforderlich. Sie fügten der Gitarre außerdem eine zusätzliche Ebene an Resonanzeigenschaften hinzu, die sie ziemlich einzigartig machte.

Travis Bean war nicht der Erste, der Aluminium in einen Gitarrenhals einbaute. Tatsächlich verfügte die erste E-Gitarre, besser bekannt als „Frying Pan“-Lap-Steel, die in den frühen 30er Jahren gebaut wurde, über einen Aluminiumhals. Später begann John Veleno mit dem Bau von Vollaluminiumgitarren, komplett mit einem Aluminiumgriffbrett, in dessen Bundschlitze normaler Bunddraht eingeklebt war. Veleno baute 1966–67 sein erstes Aluminiuminstrument und produzierte zwischen 1970 und 1977 etwa 195–200 Exemplare davon. Als Travis Bean 1974 mit dem Bau seines Instruments begann, handelte es sich also bereits um ein Nischenkonzept erforscht wird.

In einem Interview mit der Zeitschrift Guitar Player aus dem Jahr 1979 erklärte Bean, was ihn auf die Idee brachte, Hälse aus Aluminium zu bauen: „Es basierte auf meiner mangelnden Erfahrung mit Gitarren und meiner Unkenntnis von Ammenmärchen, die mich dazu gebracht hätten, einen zu glauben.“ Der Metallhals musste falsch sein. Ganz einfach, ich dachte, der Aluminiumhals würde die Probleme lösen, die Marc [McElwee] die ganze Zeit reparieren musste.

Travis hatte zuvor in einem Gitarrengeschäft gearbeitet, in dem Marc McElwee als Mechaniker tätig war. Bean und McElwee hatten ein gemeinsames Interesse an Musik und entwarfen gemeinsam die ersten Versionen dessen, was später zu Travis Bean Guitar werden sollte. Als sie 1974 das Gefühl hatten, ein Produkt zu haben, das es wert war, verkauft zu werden, arbeitete Travis Bean bei einem Autohändler in Reseda und hatte genug Geld gespart, um den Sprung zu wagen und gemeinsam mit Marc McElwee Travis Bean Guitars zu gründen. Gary Kramer, der Travis seinen Job beim Autohaus gegeben hatte, würde ebenfalls dem Team beitreten, allerdings als Marketingmitarbeiter.

Als Gary Kramer 2019 ein Interview mit Kramer Korner führte, erinnerte er sich, dass Bean eines Tages mit einer Gitarre mit Aluminiumhals zur Arbeit zum Händler kam, die Gary so beschrieb: „[sie sah] aus wie ein Chromrohr von Smith & Wesson mit einem.“ schöner Holzgriff – das dachte ich mir, weil ich überhaupt kein Fan von Gitarren war. Er schloss sich dem Team an, um nach seinen eigenen Worten „sicherzustellen, dass wir den Verkauf in Gang bringen.“

Kramers Geschäftssinn half ihm, nur ein paar Jahre später Kramer Guitars zu gründen. Die drei gründeten ein Geschäft in Sun Valley, Kalifornien. Kramer vermarktete die Gitarre auf der NAMM und in Gitarrengeschäften im ganzen Land. Die anfängliche Nachfrage nach den Gitarren war viel größer, als die Männer jemals erwartet hatten, und sie hatten Mühe, mit der Produktion Schritt zu halten. Laut Kramer geriet das Geschäft ins Wanken, als Travis Bean das Patent in seinem eigenen Namen und nicht im Namen des Unternehmens anmeldete. Die Geschäftsbeziehungen wurden noch weiter belastet, als Travis Bean laut Kramer begann, sich mehr für seine neue Leidenschaft zu interessieren – das Trommeln. Laut Kramer hatte Bean an einem Wochenende, an dem er Bestellungen ausführen sollte, um die unglaubliche Nachfrage zu befriedigen, wiederum einen großen Teil der Produktionsfläche in ein Aufnahmestudio im Garagenstil umgewandelt, komplett mit Hunderten von Eierkartons an der Wand für sein Instrument. Letztendlich würde dies dazu führen, dass Kramer die Verbindung zu Travis Bean abbrach und seine eigene Firma, Kramer Guitars, gründete. Travis Bean Guitars setzte die Produktion seiner Gitarrenlinie bis 1979 fort. Insgesamt produzierten sie 3600 Gitarren und Bässe mit einer Aufteilung wie folgt:

TB500 (Budget-Modell) verfügte über einen Strat-Typ-Flat-Top-Korpus mit Single-Coil-Tonabnehmern (normalerweise zwei oder drei) mit Kunststoffabdeckungen. Die Korpusse dieser Gitarren bestanden oft aus Magnolie, Koa oder Pappel. Diese wurden bekanntlich von Steve Albini und Jerry Garcia verwendet [obwohl Garcia auch einen TB1000A hatte]. 351 wurden produziert.

Die TB1000S (Standard) war die erste Seriengitarre, die das Werk verließ. Während des gesamten Bestehens des Unternehmens durchliefen sie unterschiedliche Produktionsstadien. Diese waren mit Humbucker-Tonabnehmern mit Alnico-Magneten ausgestattet – in die Edelstahlgehäuse der Tonabnehmer war „Travis Bean“ eingeprägt. Sie hatten eine flache Oberseite, die typischerweise aus Koa oder Magnolie bestand. Dies waren die am weitesten verbreiteten Modelle und wurden von Ace Frehley, Rick Nielsen und sogar Slash gespielt. 1422 wurden produziert.

TB1000A (Artist) verfügte über die gleichen Humbucker-Tonabnehmer wie der TB1000S, jedoch mit einer geschnitzten Decke und Blockeinlagen am Hals. Keith Richards erhielt eine speziell angefertigte 5-Saiter-Version dieses Modells. 755 wurden produziert. TB2000 (Standardbass) wurden typischerweise mit Korpussen aus Koa-Holz hergestellt und manchmal auch als Shortscale- oder Fretless-Bass individuell angefertigt. Bill Wyman erhielt eine maßgeschneiderte Kurzversion dieses Modells. 1020 wurden produziert.

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TB3000 (Wedge) war Beans Antwort auf die Gibson Flying V. Keith Levene von Public Image Ltd. verwendete dieses Modell, ebenso wie Steve Albini. Es wurden nur 45 Stück produziert.

TB4000 (Wedge Bass) war eine Bassversion des Flying V – 36 wurden produziert. Gerüchten zufolge soll Vincent Gallo auch einen einmaligen TB500-Bass gespielt haben.

Die Korpusse waren immer aus Holz – typischerweise Koa oder Magnolie [ein seltenes Holz im Gitarrenbau], obwohl einige frühere Gitarren aus der Serie aus Teak und Padauk gefertigt waren. Die Gitarren hatten alle eine 24,75-Zoll-Mensur und feste Brücken. Die Kopfplattenform hat in der Mitte einen Ausschnitt in Form eines „T“. Am häufigsten waren sie in Schwarz oder Natur lackiert, wurden aber auch in selteneren Farben wie Weiß angeboten.

Die Verwendung von Aluminium war nicht ohne Kritik, diese Gitarren waren etwas schwerer als ihre Vollholz-Pendants und einige kritisierten, dass sich Aluminiumhälse unnatürlich anfühlten. Travis wehrte sich 1979 in einem Interview mit Guitar Player gegen diese Kritik und wies darauf hin: „Wenn Sie keine völlig abgenutzte Telecaster haben, haben Sie noch nie in Ihrem Leben Holz gespürt – Sie haben das Finish gespürt.“ – ein berechtigter Punkt.

Die Verwendung von Aluminium in Gitarren, insbesondere an den Hälsen, wird auch heute noch von einigen Boutique-Gitarrenbauern praktiziert, obwohl originale Travis Bean-Gitarren auf dem Vintage-Markt sehr gefragt sind. Travis Bean verstarb 2011, aber seine Legende und sein visionärer Geist leben weiter.

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