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Apr 21, 2023

Grace Bumbry, Barrier

Werbung Unterstützt von einer extravaganten Mezzosopranistin (die auch kräftig singen konnte).

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Als extravagante Mezzosopranistin (die auch kräftige Sopranrollen singen konnte) überwand sie rassistische Vorurteile und wurde einer der ersten und größten schwarzen Opernstars.

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Von Alex Williams

Grace Bumbry, eine bahnbrechende Mezzosopranistin, deren enormer Stimmumfang und transzendente Bühnenpräsenz sie zu einer überragenden Figur in der Oper und einem der ersten und größten schwarzen Stars machten, starb am Sonntag in Wien. Sie war 86.

Ihr Tod nach einem Schlaganfall im Oktober wurde in einer Erklärung der Metropolitan Opera in New York bestätigt, wo sie lange Zeit eine feste Größe war und in zwei Jahrzehnten mehr als 200 Mal auftrat.

Frau Bumbry wuchs in einer Zeit der Rassentrennung in St. Louis auf und wurde zu einer Zeit erwachsen, als afroamerikanische Sänger auf der Opernbühne ein seltener Anblick waren, trotz des Durchbruchs durch Größen wie Leontyne Price und Marian Anderson.

Aber mit einem wilden Tatendrang und einem überragenden Charisma erlangte Frau Bumbry 1960 im Alter von 23 Jahren ihren internationalen Durchbruch, als sie an der Pariser Oper die Amneris in Verdis „Aida“ sang.

Im folgenden Jahr geriet sie in Westdeutschland in einen landesweiten Skandal, als Wieland Wagner, ein Enkel von Richard Wagner, sie bei den berühmten Bayreuther Festspielen als Venus, die römische Göttin der Liebe, in einer modernisierten Version von Wagners „Tannhäuser“ besetzte .

Sie war die erste schwarze Frau, die auf dem Festival auftrat, besetzt als eine Figur, die typischerweise als nordisches Ideal in einer Oper dargestellt wird, die von einem Komponisten geschrieben wurde, der für seinen Antisemitismus und seinen deutschen Nationalismus bekannt ist. Das Festival – und die Zeitungen – wurden mit Briefen überschwemmt, in denen behauptet wurde, der Komponist werde sich „im Grab umdrehen“.

Frau Bumbry ließ sich nicht beirren. Tatsächlich war sie gut vorbereitet.

„Alles, was ich aus meiner Kindheit gelernt hatte, wurde jetzt auf die Probe gestellt“, erinnerte sie sich 2021 in einem Interview mit dem St. Louis Magazine. „Weil ich mich daran erinnere, dass ich in den USA diskriminiert wurde, warum sollte es also in Deutschland anders sein?“ "

Das Publikum teilte solche Bedenken nicht: Frau Bumbry wurde mit 30 Minuten Applaus überschüttet. Auch die deutschen Kritiker waren begeistert und tauften sie „die Schwarze Venus“. Die Kölnische Rundschau bescheinigte ihr einen „künstlerischen Triumph“, die Welt nannte sie eine „große Entdeckung“.

Ihre bahnbrechende Leistung verhalf ihr zu einem Vertrag über 250.000 US-Dollar (das entspricht jetzt mehr als 2,5 Millionen US-Dollar) beim Impresario Sol Hurok.

Es brachte ihr auch eine weitere Ehre ein: einen Auftritt im Weißen Haus im Februar 1962. Auf Anraten europäischer Freunde, die Frau Bumbry in Bayreuth gesehen hatten, lud Jacqueline Kennedy, die First Lady, sie ein, bei einem Staatsessen zu singen, an dem sie teilnahm Präsident John F. Kennedy und Mrs. Kennedy, Vizepräsident Lyndon B. Johnson, Oberster Richter Earl Warren und andere Machtmakler in Washington.

Plötzlich war sie ein Star.

„Wenn es eine aufregendere neue Stimme gibt als die, die Grace Bumbry über den Horizont schießt, habe ich sie noch nicht gehört“, schrieb Claudia Cassidy in der Chicago Tribune in einer Rezension einer Aufnahme ihrer Arien im selben Jahr. „Dies ist eine herrliche Stimme, die durch die Gnade der Götter in ihrer vollen Schönheit gehört werden kann.“

Über ihr Debüt in der Carnegie Hall im November 1962 gab Alan Rich von der New York Times eine qualifizierte Kritik ab, gab jedoch zu, dass „Miss Bumbry eine wunderschöne, klare, klingende Stimme hat und viel Kontrolle darüber hat.“

„Sie kann ohne die geringste Anstrengung von einem brillanten Höhenton zu einem wunderschönen, resonanten Brustton wechseln“, schrieb er.

Frau Bumbry überschritt nicht nur rassistische Wahrnehmungen, sondern auch lautstarke Kategorisierungen. Ursprünglich Mezzosopranistin, machte sie einen bemerkenswerten Schritt, indem sie auch Sopranpartien übernahm, was ihr den Zugang zu Paraderollen in Opern wie „Salome“ von Richard Strauss und „Tosca“ von Puccini ermöglichte.

„Sie war stolz darauf, dass sie beide Rollen in Verdis ‚Aïda‘ spielen konnte“, schrieb Fred Plotkin 2013 in einer Würdigung für die Website des New Yorker öffentlichen Radiosenders WQXR. „Sie könnten Tosca und Salome sein, aber auch Carmen und Eboli.“

Frau Bumbry zeigte bei der Wahl ihrer Rollen ein breites Spektrum. 1985 erntete sie Lob für ihre Darstellung der Bess in der Aufführung von George Gershwins „Porgy and Bess“ zum 50-jährigen Jubiläum der Metropolitan Opera, trotz ihrer widersprüchlichen Gefühle gegenüber einer Volksoper, die in den Mietskasernen von Charleston, South Carolina spielt und voller wenig schmeichelhafter Schwarzer-Stereotypen ist .

„Ich dachte, es sei unter meiner Würde“, sagte sie in einem Interview mit dem Life-Magazin. „Ich hatte das Gefühl, dass ich viel zu hart gearbeitet hatte, dass wir viel zu weit gekommen waren, um auf das Jahr 1935 zurückblicken zu müssen. Meine Art, damit umzugehen, bestand darin, zu erkennen, dass es wirklich ein Stück Americana, amerikanischer Geschichte war, ob es uns gefiel.“ oder nicht. Ob ich es singe oder nicht, es würde immer noch da sein.

Grace Melzia Bumbry wurde am 4. Januar 1937 in St. Louis als jüngstes von drei Kindern von Benjamin Bumbry, einem Eisenbahnfrachtführer, und Melzia Bumbry, einer Lehrerin, geboren.

Als junges musikalisches Wunderkind verfeinerte sie ihre Fähigkeiten im Chor der St. Louis Union Memorial Church und indem sie bei Damen-Teepartys Chopin am Klavier aufführte. Mit 16 Jahren sah sie einen Auftritt von Frau Anderson, die später ihre Mentorin werden sollte, und wurde inspiriert, an einem Gesangswettbewerb bei einem lokalen Radiosender teilzunehmen. Sie erhielt den Hauptpreis, der eine Kriegsanleihe in Höhe von 1.000 US-Dollar und ein Stipendium für das St. Louis Institute of Music beinhaltete. Dennoch wurde ihr aufgrund ihrer Rasse die Aufnahme verweigert.

„Die Realität war verletzend“, sagte Frau Bumbry in einem Interview mit The Boston Globe. „Aber als es passierte, dachte ich auch: Ich bin der Gewinner. Daran kann sich nichts ändern. Mein Talent ist überlegen.“

Die Organisatoren des Radiowettbewerbs waren verlegen und arrangierten für sie einen Auftritt bei „Talent Scouts“, einer landesweiten Radio- und Fernsehsendung, die von Arthur Godfrey moderiert wurde. Nachdem er ihre herzzerreißende Darbietung von „O Don Fatale“ aus Verdis „Don Carlo“ gehört hatte, teilte der ahnungslose Mr. Godfrey dem Publikum mit: „Ihr Name wird eines Tages einer der berühmtesten Namen der Musik sein.“

Die Bekanntheit verhalf ihr zu einem Weg an die Boston University und später an die Northwestern University, wo sie unter die Anleitung der deutschen Opernstarin Lotte Lehmann kam, die zu einer weiteren wertvollen Mentorin wurde, als Frau Bumbry sich ihrem Debüt in Paris näherte.

Während ihr Stern im Laufe der Jahre immer weiter aufstieg, hatte Frau Bumbry nie Angst, die Rolle der Primadonna sowohl außerhalb als auch auf der Bühne zu übernehmen, sich mit Yves Saint Laurent und Oscar de la Renta auszustatten und in einem Lamborghini herumzufahren.

Nach ihrer Heirat mit dem Tenor Erwin Jaeckel im Jahr 1963 ließ sie sich in einer Villa in Lugano in der Schweiz nieder. Das Paar ließ sich 1972 scheiden. Frau Bumbry hinterließ keine unmittelbaren Hinterbliebenen.

Über ihre erstaunlichen stimmlichen Fähigkeiten hinaus brachte Frau Bumbry eine berühmte Schwüle in ihre Rollen ein, ein Ruf, den sie 1970 bei einer Aufführung von „Salome“ am Royal Opera House in London gut nutzte.

Sie ließ die Presse wissen, dass sie für den rasanten „Tanz der sieben Schleier“ alle sieben Schleier ablegen würde, bis hin zu ihren „Juwelen und ihrem Parfüm“, wie sie es nannte – obwohl die Juwelen, wie sich herausstellte, ausreichten genug, um als „bescheidener Bikini“ zu dienen, wie die New York Times feststellte.

Es spielte kaum eine Rolle. „In der Geschichte von Covent Garden“, sagte Frau Bumbry 1985 in einem Interview mit dem People-Magazin, „wurden noch nie so viele Ferngläser verkauft.“

In einer früheren Version einer Bildunterschrift zu diesem Nachruf wurde die Oper, in der Frau Bumbry aufgeführt wurde, falsch identifiziert. Es ist „Don Carlos“, nicht „Carmen“.

In einer früheren Version dieses Nachrufs wurden die Rufzeichen eines New Yorker Radiosenders falsch wiedergegeben. Es ist WQXR, nicht WXQR.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Alex Williams ist Reporter in der Abteilung für Nachrufe. @AlexwilliamsNYC

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