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Mar 13, 2023

Auf der Brücke werden Absperrungen errichtet, um Selbstmordsprünge zu verhindern

Ein Blick durch Sicherheitsbarrieren auf die Französische Königsbrücke. (Foto von Linda

Ein Blick durch Sicherheitsbarrieren auf die Französische Königsbrücke. (Foto von Linda Enerson)

Gesundheit/Transport

Von Linda Enerson Landesregierung 0 Kommentare 13. Mai 2023

DER FRANZÖSISCHE KÖNIG Die Brücke überspannt einen ländlichen Abschnitt des Connecticut River Valley zwischen den kleinen Städten Gill und Erving entlang der Route 2 im Westen von Massachusetts. Seit ihrem Bau vor 90 Jahren zieht die Brücke Touristen an, die anhalten, um von ihrem Fußgängerweg aus die majestätische Aussicht zu genießen. Leider haben die dramatische Lage und die schwindelerregenden Höhen auch Menschen angezogen, die die Hoffnung verloren haben und ihrem Leben ein Ende setzen wollen. Dutzende sind beim Abspringen gestorben.

„Lange Zeit waren es vor allem Einheimische, die davon wussten“, sagte Chris Redmond, Polizeichef von Gill, „Jetzt holen wir Leute aus der ganzen Region, einschließlich der Metropolen Boston und New Hampshire. Die Leute haben sogar Mitfahrgelegenheiten genommen, um dorthin zu gelangen.“ "

Ersthelfer von Gill, Erving und der Staatspolizei reagieren regelmäßig auf Anrufe bezüglich der Brücke und verhandeln häufig mit potenziellen Springern.

Diese Anrufe nehmen jetzt ab, da das Verkehrsministerium von Massachusetts, dem Eigentümer und Betreiber der Brücke, neun Fuß hohe Stahlbarrieren entlang der Brücke installiert. Der Bau der Barriere auf der Nordseite der Brücke ist abgeschlossen. Während die Installation auf der Südseite der Brücke im Gange ist, verhindern zwei Meter hohe temporäre Barrieren, dass Fußgänger den Baubereich über die gesamte Länge der Brücke betreten.

Jen Matoney, eine Fürsprecherin und Trainerin der American Foundation for Suicide Prevention und Co-Vorsitzende der Pioneer Valley Suicide Prevention Coalition, sagte, Redmond habe Recht. „Ein großer Teil des Widerstands gegen Sicherheitsbarrieren hat mit mangelndem Verständnis für Selbstmord sowie mit Vorurteilen und Diskriminierung gegenüber denjenigen zu tun, die Selbstmorderfahrungen und Verluste durch Selbstmord erlitten haben“, sagte sie.

Matoney weist auf langfristige Bemühungen in Kalifornien hin, ein schützendes Stahlnetz unter der Golden Gate Bridge in San Francisco zu installieren. Trotz über 1.500 Selbstmorden von der Brücke aus „nahmen sie den Bau dieser Barriere erst ernst, als ein Kleinkind versehentlich über die Brücke fiel“, sagte sie.

Auch die Bemühungen, die Beamten von Massachusetts davon zu überzeugen, Barrieren auf der French King Bridge zu installieren, scheiterten jahrzehntelang. Die Abgeordnete Susannah Whipps, eine Unabhängige aus Athol, sagte, dass vor ihrer Wahl der ehemalige Senator Stanley Rosenberg, der ehemalige Abgeordnete Stephen Kulik und Senator Paul Mark vergeblich auf Sicherheitsbarrieren gedrängt hätten.

„Das Projekt würde bei MassDOT auf die (finanzierte Projektliste) kommen, und dann würde etwas anderes an die Spitze kommen und die Priorität verlieren“, sagte Whipps.

Das änderte sich, als sich Stacey Hamel, eine trauernde Mutter, deren Sohn von der französischen Königsbrücke sprang, einmischte.

Vor fünf Jahren war Hamels Sohn Bryan von der Marine beurlaubt, um seine Eltern in Oxford zu besuchen. Er brachte seinen kleinen Sohn mit. Mitten in der Nacht erhielt Hamel einen Anruf von der Polizei über Bryans wahrscheinlichen Selbstmord. „Ich hatte keine Ahnung, wo sich Gill oder Erving überhaupt befanden oder worüber sie sprachen“, sagte Hamel.

Ein Selfie von Stacey Hamel.

Bryan Hamel hat die Brücke wahrscheinlich durch eine Internetsuche gefunden. Taucher suchten das turbulente Wasser unterhalb der Brücke ab, fanden ihn jedoch nie.

Hamel litt unter dem Trauma von Bryans Tod und verlor ihre Energie zunächst darauf, ihrer Familie zu helfen, sich zu erholen und sich an ein Leben ohne ihn zu gewöhnen. Zwei weitere Jahre vergingen und ebenso viele Menschen verloren über der Französischen Königsbrücke ihr Leben.

„Bis 2020“, sagte Hamel, „atmen wir wieder.“ Nachdem in diesem Jahr ein weiterer Mensch durch einen Sprung über die Brücke ums Leben kam, entschied sie, dass es genug war. „Ich dachte, das ist es. Ich möchte nicht, dass ein anderer Elternteil, eine andere Familie das durchmachen muss, was ich durchgemacht habe“, sagte sie.

Sie begann, Hunderte Briefe zu schreiben, die an eine Vielzahl von Beamten gerichtet waren, vom Gouverneur über Gesetzgeber bis hin zu MassDOT-Verwaltern. Sie baute für ihre Interessenvertretung eine lebendige Social-Media-Präsenz auf und organisierte mehrere „Stand-outs“ an der Brücke selbst. Bei der größten dieser Veranstaltungen waren fast 100 Freiwillige anwesend. Sie standen an beiden Enden der Brücke und hielten Schilder hoch, die die Installation von Sicherheitsbarrieren forderten.

Whipps und Senatorin Jo Comerford, eine Demokratin aus Northampton, waren von ihrer Leidenschaft und ihrem Anliegen bewegt. Sie vereinbarten Treffen mit Beamten und Wählern zu Sicherheitsfragen auf der Brücke und konnten sich schließlich eine Mittelzuweisung sichern, um die Finanzierung des Barrierenprojekts zu garantieren.

„Als Stacey sich engagierte, schlossen sich alle Planeten zusammen, um dieses Projekt, das am Abgrund stand, auf die Spitze zu treiben“, sagte Whipps. „Hier war diese Mutter, die zur Aktivistin wurde, und sie wollte dieses Ding nicht loslassen.“

Doch Hamel ist nicht zufrieden, dass die Mission abgeschlossen ist. Andere ältere Hochrisikobrücken im ganzen Bundesstaat müssten bewertet und mit modernen Sicherheitsbarrieren nachgerüstet werden, sagte sie. „Es sollte nicht einer beliebigen Person, einer trauernden Mutter aus der Gegend, überlassen bleiben, die Dinge voranzutreiben. Der Staat hat nicht auf die Menschen vor Ort gehört. Es hat viel zu lange gedauert, bis sie diese Barrieren installiert haben. Viel zu viele.“ Menschen starben dadurch.“

Hamel, der als Immobilienmakler arbeitet, sagte, dass jeder, der ein Gebäude modernisiert, es bei größeren Arbeiten auf den neuesten Stand bringen muss. Sie fragt sich, warum es beim Brückenbau nicht einen ähnlichen Prozess gibt, bei dem bei jeder Reparatur einer älteren Brücke die Installation von Barrieren vorgeschrieben wird.

Postkarten aus der Zeit der Depression zeigen die Brücke mit ihren originalen hüfthohen Leitplanken.

Redmond sagte, das Selbstmordproblem werde in seiner Gegend mit den neuen Barrieren an der französischen Königsbrücke nicht verschwinden. Andere nahegelegene Städte haben begrenzte öffentliche Sicherheitsbudgets und ältere Brücken überragen den Connecticut und seine Zuflüsse. Es sei nur eine Frage der Zeit, bis diese Brücken die Berühmtheit der französischen Königsbrücke erlangen, sagte er.

Kristen Pennucci, eine Sprecherin von MassDOT, sagte, die öffentliche Sicherheit habe bei allen Projekten der Behörde oberste Priorität und wenn Probleme mit der bestehenden Infrastruktur festgestellt würden, werde ein Reaktionsplan entwickelt. „Das Hinzufügen zusätzlicher Zäune oder anderer Strukturen zu einer Brücke erfordert eine detaillierte Planung, um sicherzustellen, dass das zusätzliche Gewicht, der Windwiderstand und andere kritische Faktoren berücksichtigt werden“, sagte sie.

Das Barriereinstallationsprojekt an der französischen Königsbrücke läuft seit 2020 und wird über 6 Millionen US-Dollar kosten.

Besatzung auf der Südseite der Französischen Königsbrücke. (Foto von Linda Enerson)

Whipps, dessen Landkreis die höchste Selbstmordrate erwachsener Männer im Bundesstaat aufweist, sagte, die Installation weiterer Brückenbarrieren sei keine Lösung. Sie sagte, dass MassDOT „einen Eimer voller Projekte und einen Fingerhut voller Finanzmittel hat. Anstatt an jeder Brücke in Barrieren zu investieren, möchte ich mich lieber auf den Upstream konzentrieren, die Ressourcen für die psychische Gesundheit erweitern und Stigmatisierung reduzieren. Was bringt jemanden dazu?“ Bridge? Warum bekommen sie nicht die Hilfe, die sie brauchen?“

Obwohl Sicherheitsbarrieren ressourcenintensiv sind, zeigen Untersuchungen laut Matoney, dass sie Selbstmorde an Brücken und in der Umgebung deutlich reduzieren. Sie sagte, es sei ein Mythos, dass Menschen, die Selbstmord begehen, einfach eine andere Möglichkeit finden würden, sich das Leben zu nehmen, wenn sie abgeschreckt würden. Der suizidale Geisteszustand ist intensiv, kann aber nur von kurzer Dauer sein.

Sie stimmt zu, dass Bemühungen zur Verringerung der Stigmatisierung und zur Verbesserung des Zugangs zu psychiatrischen Diensten ebenfalls von entscheidender Bedeutung sind. Comerfords Gesetzentwurf zur Aufnahme der 988 Suicide and Crisis Lifeline-Nummer in Studentenausweise ist eine dieser Maßnahmen.

Wenn Sie sich allein fühlen oder Selbstmordgedanken haben oder jemanden kennen, der es ist, können Sie mit jemandem sprechen, indem Sie 988, die Suicide and Crisis Lifeline, anrufen oder eine SMS schreiben. Chat ist auch über 988 lifeline.org verfügbar.