Nachricht

Nov 21, 2023

FAQ: Das neue Stadion der Buffalo Bills: Was Sie wissen müssen

ORCHARD PARK, NY – FRONTLADER MIT „Union Concrete Construction“-Stempel

ORCHARD PARK, NY –FRONTLADER MIT Der seitliche Aufdruck „Union Concrete Construction“ bildete eine Barriere auf einem Grundstück neben einer großen Bühne im Orchard Park, New York. Goldschaufeln mit Bills-Logos stehen neben einem Erdhaufen und warten darauf, von einer Stelle im Haufen zur nächsten bewegt zu werden. In der Ferne ragt das Highmark Stadium, das derzeitige Heimstadion der Buffalo Bills, über dem Geschehen auf.

NFL-Kommissar Roger Goodell, New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul – die beide aus dem Westen New Yorks stammen – Mark Poloncarz, Geschäftsführer von Erie County, und Ron Raccuia, EVP/COO von Bills, kommen zusammen mit Bills-Trainer Sean McDermott und General Manager Brandon Beane auf die Bühne.

Als die Zeremonie am ersten Montag im Juni beginnt, ist die Menge voller Energie. Die Gruppe ist vor Ort, um dem, was seit Jahren in Arbeit ist, einen formellen Stempel aufzudrücken: Ein neues Stadion für die Bills. Die Arbeiten am neuen Veranstaltungsort hinter der Bühne haben bereits begonnen. Die Eröffnung ist für 2026 geplant.

„Dies ist einer der Höhepunkte meiner Zeit als Ihr Gouverneur, um sicherzustellen, dass wir das liefern, was ich versprochen habe“, sagt Hochul vor einer Menge von einigen hundert Medienvertretern, Staatsbeamten, ehemaligen Spielern und Mitarbeitern der Bills. „Wir behalten die Buffalo Bills für mindestens eine weitere Generation in Buffalo und geben ihnen ein großartiges Zuhause, das sie ihr Eigen nennen können.“

Die Buffalo Bills, das Herz und die Seele einer Stadt, die für ihr Herz und ihre Seele bekannt ist, sagten, dass sie ohne ein neues Stadion nicht in West-New York bleiben könnten. Im Jahr 2021 sagte ein Sprecher, Stadt und Staat müssten entscheiden, ob sie ein Team wollen oder nicht.

Die Stadt antwortete mit „Ja“, und nun rücken die ersten Schritte in den Fokus, die neue Heimat der Bills zum Leben zu erwecken.

Wie sicherte sich das Team also einen historischen Gewinn – einen 30-jährigen Pachtvertrag und eine Zusage von 850 Millionen US-Dollar, was damals die größte öffentliche Spende für eine NFL-Einrichtung aller Zeiten war –, um im zweitkleinsten Markt der NFL zu bleiben?

Lass uns genauer hinschauen.

Warum überhaupt ein neues Stadion nötig?

Das Highmark Stadium (ursprünglich Rich Stadium genannt) ist seit 1973 die Heimstätte der Bills und damit das viertälteste aktive Stadion der NFL. Bereits 2011, als die Bills noch im Besitz von Ralph Wilson Jr. waren, hat die Organisation die Möglichkeit des Baus eines neuen Stadions geprüft. Diese Erkundungen beschleunigten sich, nachdem der Wilson Trust das Team 2014 an die Pegulas verkaufte.

„So sehr wir das Highmark Stadium lieben und dort unglaubliche Erfahrungen gemacht haben, es nähert sich dem Ende seiner Nutzungsdauer“, sagte Raccuia gegenüber ESPN. „Und das wussten wir und so mussten wir handeln.“

Laut Poloncarz rechnete der Kreis damit, im Jahr 2020 Gespräche über die möglichen Renovierungen des aktuellen Stadions zu führen, doch die COVID-19-Pandemie machte diesen Gesprächen ein Ende. Da der Mietvertrag – der 2013 offiziell wurde, bevor Terry und Kim Pegula das Team kauften – im Juli 2023 ausläuft, musste eine Entscheidung getroffen werden.

Laut einem von Erie County in Zusammenarbeit mit DiDonato Engineering & Architectural Professionals im Mai 2021 in Auftrag gegebenen Zustandsstudienbericht müssten in den nächsten fünf bis sieben Jahren mindestens die Sitzplatten auf dem Oberdeck des Highmark-Stadions ausgetauscht werden. Laut Raccuia schätzten die Pegulas dass die Renovierung der bestehenden Struktur „nahezu eine Milliarde US-Dollar“ kosten könnte, einschließlich 500 Millionen US-Dollar allein für die Reparatur des Oberdecks.

Im August 2021, nach dem Rücktritt des New Yorker Gouverneurs Andrew Cuomo aufgrund von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung, wird der aus Buffalo stammende Vizegouverneur Hochul Gouverneur. Cuomo hatte Bedenken, Steuergelder in ein neues Stadion zu stecken; Hochul hatte keine derartigen Vorbehalte.

Im März 2022 einigten sich die Hochul-Regierung, Erie County und die Bills auf die Finanzierung eines neuen Bills-Stadions.

Im April 2023 unterzeichneten Beamte den neuen Stadionvertrag und schickten die vollständigen Dokumente an den Gesetzgeber des Erie County, der sie im darauffolgenden Monat genehmigte, was im Juni zum offiziellen Spatenstich führte.

Wie viel wird dieses Stadion kosten und wer wird es finanzieren?

Der Preis für das neue Stadion beträgt 1,54 Milliarden US-Dollar. Die Bills und der Staat New York einigten sich auf einen Plan, den aktuellen Mietvertrag zu verlängern, bis der Bau des neuen Stadions abgeschlossen ist. Alle Parteien einigten sich auf einen 30-jährigen Mietvertrag und eine Zusage von 850 Millionen US-Dollar.

Ein wesentlicher Teil der endgültigen Vereinbarung der Gesetzentwürfe mit dem Landkreis und dem Staat ist die Vereinbarung über Gemeinschaftsleistungen, die vorsieht, dass das Team jährlich mindestens 3 Millionen US-Dollar in die Gemeinde investiert, wobei dieser Betrag jedes Jahr angepasst wird. Dadurch würden während der Laufzeit des Mietvertrags über 100 Millionen US-Dollar eingenommen. Die Gesetzentwürfe können entscheiden, wohin das Geld fließt, aber es wird ein Ausschuss zur Überwachung der Gemeinschaftsvorteile eingerichtet, um „Schwachstellen und Prioritäten der Gemeinschaft zu identifizieren“, wohin die Ressourcen am besten geschickt werden können. Das im Rahmen dieser Vereinbarung gezählte Geld kann aus verschiedenen Richtungen kommen, einschließlich des Teams und der Pegulas.

Außerhalb des jährlichen finanziellen Beitrags umfasst die Vereinbarung mit dem Staat den Bau eines öffentlichen Verkehrsknotenpunkts in der Nähe des neuen Stadions und die Zusammenarbeit mit der Niagara Frontier Transportation Authority (NFTA) zur Einrichtung einer oder mehrerer Bus- oder Bahnhaltestellen in fußläufiger Entfernung Hinzufügung einer oder mehrerer neuer Buslinien und Shuttles (einschließlich kostenloser Mitarbeiter-Shuttles). Andere Formulierungen in der Vereinbarung zielen auf von Minderheiten und Frauen geführte Unternehmen ab und fördern „existenzsichernde Löhne“ für Beschäftigungspraktiken, sobald sie in Betrieb sind.

Besonders hervorzuheben ist, dass Seneca Nation, ein lokaler Indianerstamm, am 28. März 2022, am selben Tag, an dem ein Vorschlag für ein Stadion auf den Eigentümerversammlungen der NFL genehmigt wurde, Rückzahlungen von Casino Slot an den Staat in Höhe von mehr als 560 Millionen US-Dollar genehmigte Einnahmen. Der Stamm verlor einen Schiedsstreit wegen seiner Behauptung, er dürfe keine Zahlungen an den Staat leisten. Hochul stellte mehr als 418 Millionen US-Dollar aus den Seneca-Mitteln für die 600 Millionen US-Dollar-Verantwortung des Staates für das Stadion bereit.

Die Zahlungen stammten aus einem 14-jährigen Glücksspielabkommen, das im Dezember 2002 in Kraft trat. Seneca Nation stimmte zu, dem Staat einen Prozentsatz der Nettoeinnahmen aus Spielautomaten zu zahlen, als Gegenleistung für den exklusiven Betrieb von drei Casinos im Westen von New York. Als die ersten 14 Jahre abgelaufen waren, behauptete Seneca Nation, dass während des Verlängerungszeitraums keine Erwähnung erforderlicher zusätzlicher Zahlungen erforderlich sei.

Der Staat war anderer Meinung.

Der Fall ging im September 2017 in ein Schiedsverfahren, und ein dreiköpfiges Gremium stimmte im Januar 2019 mit 2:1 für den Staat. Nun wäre Seneca Nation verpflichtet, Zahlungen über das 14. Jahr hinaus zu leisten. Nach jahrelangen Berufungsverfahren kündigte Seneca Nation an Januar 2022, dass es das Geld auszahlen wird. Der Staat forderte das Geld bis zum 16. März. Als es nicht eintraf, fror der Staat unter Hochul Senecas Bankkonten ein.

In einer Erklärung Ende 2022 gegenüber ESPN sagte der Präsident der Seneca Nation, Rickey Armstrong Sr., dass der Stamm seit langem für Souveränität und faire Behandlung gekämpft habe. Armstrong sagte, das werde sich nicht ändern. Doch da die aktuelle Vereinbarung zwischen Seneca Nation und dem Staat im Dezember 2023 ausläuft, will sich der Stamm auf die Verhandlungen über eine neue Vereinbarung konzentrieren.

„Glauben wir, dass das, was im Frühjahr passiert ist, falsch war und niemals hätte passieren dürfen? Ja, absolut. Das werden wir nie vergessen“, heißt es in Armstrongs Erklärung teilweise. „Für uns ging es nicht um ein Stadion, es ging um die Behandlung unserer Nation und unseres Volkes, als ob wir keine Rolle spielten.“

In einer veröffentlichten Erklärung vom 29. März 2022 bekräftigte Hochul ihre Haltung und sagte unter anderem: „Diese Mittel wurden im Westen von New York generiert … Dadurch wird sichergestellt, dass die Gesetzentwürfe im Bundesstaat New York verbleiben und 10.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe unterstützt werden. Der Rest davon.“ Die Mittel fließen direkt in die Landkreise und Städte im Westen von New York.“

Welche wirtschaftlichen Auswirkungen sind vom neuen Stadion zu erwarten?

Eine Studie von Empire State Development aus dem Jahr 2021, einer Gruppe zur Förderung der Geschäftsentwicklung in New York, schätzt, dass die Gesetzentwürfe jährlich etwa 27 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen generieren, darunter etwa 19 Millionen US-Dollar aus persönlichen Einkommenssteuern

Viele staatliche Gesetzgeber waren jedoch nicht von dem Argument überzeugt, dass ein neues Bills-Stadion einen positiven Nettoeffekt auf die Wirtschaft haben würde, und verwiesen auf einen Mangel an Beweisen für langfristige Arbeitsplätze. Sie weisen auch auf die begrenzten Möglichkeiten hin, das Stadion außerhalb der Bills-Spiele zu nutzen, da es schwierig ist, im Voraus zu buchen, und aufgrund des strengen Winters ein eingeschränkter Kalender besteht.

„Behauptungen, der Bau dieser Stadien habe wirtschaftliche Vorteile, wurden immer wieder widerlegt“, sagte Zohran K. Mamdani, Mitglied der New York State Assembly.

„Aber als wir dem Gouverneur zuhörten, wie er darüber sprach, hörten wir immer wieder die gleichen Argumente, die man 1996 oder 2011 hätte hören können, nämlich, dass sich das Stadion selbst amortisieren wird. Das wird Geld sein, das wird.“ von Einzelpersonen ausgegeben werden, die andernfalls nicht ausgegeben worden wären. Es wird einen Anstieg der Beschäftigung geben.

„All diese Dinge, bei denen man, wenn man sich die Fakten und Zahlen anschaut, tatsächlich erkennt, dass dies nicht der Fall ist.“

Wie ernst waren die Gerüchte, dass die Bills Buffalo verlassen würden?

Es gab Gerüchte über mehrere Landeplätze. In der Zeit nach der Unterzeichnung des Mietvertrags im Jahr 2013 zogen drei NFL-Teams in größere Märkte – die Los Angeles Chargers, die Los Angeles Rams und die Las Vegas Raiders.

„Obwohl jeder gerne glauben würde, dass sich die Bills nie bewegen würden, bestand immer das Risiko, dass ein kleiner Markt und größere Märkte an dem Team interessiert waren“, sagte Poloncarz im April 2023.

Hochul, der im April 2022 sagte, die Gesetzentwürfe seien von anderen Städten „angesprochen“ worden, erwähnte San Diego. Die Chargers, die seit 1961 in San Diego spielten, gaben im Januar 2017 ihren Umzug nach Los Angeles bekannt, nachdem ein neues Stadion in der Innenstadt abgelehnt worden war. Das SoFi-Stadion in Inglewood, der Heimat der Chargers und Rams, wurde vor seiner Eröffnung im September 2020 vollständig privat finanziert.

„Ich bin sicher, Sie kennen die 20-jährige Saga mit den Chargers“, sagte Rachel Laing, Kommunikationsdirektorin im Büro des Bürgermeisters von San Diego, Todd Gloria, in einer E-Mail an ESPN. „Wenn wir für sie kein öffentlich finanziertes Stadion bauen würden, würden wir es sicherlich nicht für eine neue Mannschaft tun.“

Laing sagte, dass San Diego nicht nur nicht versucht habe, die Gesetzentwürfe dazu zu bringen, nach Westen zu ziehen, sondern dass die Stadt während der derzeitigen Bürgermeisterverwaltung, die seit Dezember 2020 im Amt sei, nicht einmal daran gedacht habe.

Der Refrain war ähnlich wie bei anderen Städten.

Toronto liegt nur 98 Meilen von Buffalo entfernt. Und Rogers Communications, das Teilhaber aller Profiteams Torontos ist, versuchte 2014, die Bills zusammen mit der Rocklegende Jon Bon Jovi zu kaufen.

„Ich glaube tatsächlich, dass sie umgezogen wären, wenn die Leute von Rogers Communication das Team gekauft hätten“, sagte Poloncarz. Aber Buffalos bevölkerungsreicherer Nachbar sei bei den jüngsten Umsiedlungsbemühungen keine „realistische Möglichkeit“, fügte der Geschäftsführer von Erie County hinzu. Vertreter von Toronto antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

San Antonio hat ein XFL-Franchise, und die Ankunft dieses Teams wurde vom ehemaligen Bills-Manager Russ Brandon ausgehandelt, der jetzt Präsident dieser Liga ist. Nach Rücksprache mit dem General Manager des Alamodome, dem Stadion mit 64.000 Sitzplätzen, in dem die San Antonio Brahmas spielen, schrieb ein Sprecher der Stadt San Antonio per E-Mail: „Wir haben keine Kontaktaufnahme von der Organisation Buffalo Bills erhalten.“

Austin auch nicht. Stadtratsmitglied Jose „Chito“ Vela engagiert sich seit fast zwei Jahrzehnten in der Politik von Austin. Er sagte, dass er noch nie ein Gespräch über die Möglichkeit eines NFL-Teams in Austin geführt habe. Vela fügte hinzu, dass die Stadt, die nicht über eine Einkommenssteuer verfügt, versucht, zunächst grundlegende Dienstleistungen zu finanzieren.

„Die Stadt Austin wird keine 850 Millionen Dollar in ein neues Stadion investieren“, sagte er.

Wie hoch sind die Chancen, dass die Bills in naher Zukunft ausscheiden?

Als der Deal Anfang April 2023 als offiziell abgeschlossen bekannt gegeben wurde, enthielten die Dokumente eine Nicht-Umsiedlungsvereinbarung, deren Wortlaut es dem Team erlaubte, einen Umzug überhaupt nicht in Betracht zu ziehen. Konkret heißt es, dass die Gesetzentwürfe „kein Angebot oder Vorschlag enthalten sollen, die Mannschaft an einen anderen Ort als das Stadion zu verlegen“. Sollten die Pegulas das Team verkaufen, würde die Nicht-Umsiedlungsvereinbarung für alle neuen Eigentümer gelten.

In dem Dokument heißt es auch, dass der Landkreis oder der Staat klagen könnte, wenn das Team Buffalo vor Ablauf des Mietvertrags verlassen würde. Es ist zwar nicht unmöglich, dass die Gesetzentwürfe auf der Grundlage der Vereinbarung umgesetzt werden, aber es ist schwierig, und Poloncarz sagte, dass dies die größte Erkenntnis aus den vielen Seiten der Dokumentation sein dürfte.

„Die Buffalo Bills werden hier bleiben, nicht nur für die nächsten Jahre während der Bauphase, sondern auch 30 Jahre danach. Dieser Mietvertrag sichert sie also bis 2055 in unserer Gemeinde“, sagte Poloncarz.

Wie wird das neue Stadion heißen und wie wird es aussehen?

Das zukünftige Stadion mit mehr als 63.000 Sitzplätzen wird über ein Vordach verfügen, das 65 % der Sitzplätze abdeckt und vor Wind und Niederschlag schützt. Darüber hinaus wird das Stadion über eine perforierte mehrdimensionale Außenhaut verfügen, die verhindert, dass wirbelnde Winde auf die Spielfeldebene gelangen. Beim Bau des neuen Stadions wird es außerdem geschlossene Hallen geben, die die Fans vor den Elementen schützen, wenn sie durch die Anlage laufen.

Trotz der Verzögerung bei der Fertigstellung und Genehmigung der Dokumente wird erwartet, dass das Stadion pünktlich eröffnet wird. (Der Mietvertrag für das bestehende Stadion wurde bis 2028 verlängert, um etwaigen Problemen vorzubeugen.)

Der neue Veranstaltungsort wird den Namen Highmark Stadium weiterführen.